Zpracování čaje

Přestože se v různých místech světa přesné výrobní postupy při zpracování čaje navzájem odlišují, vždy jsou základem 4 důležitá stádia: zasychání, svinování, fermentace a sušení. Stěžejním bodem je fermentace, která nejvíce ovlivní výslednou podobu, chuť i aroma čaje.

1. Zasychání

   Čerstvé čajové lístky jsou vystaveny asi na 24 hodin působení teplého vzduchu o teplotě 25 – 30 °C, kdy lístky ztratí až 40 % své původní váhy.

↓

2. Svinování

   Následuje proces svinování, který naruší buněčnou tkáň zavadlých lístů, ze kterých se tak uvolní aromatické silice a enzymy. Čajové lístky získávají svoji typickou chuť a vůni.

↓

3. Fermentace

   Voňavé čajové lístky postupují do další fáze úpravy, která je z chemického hlediska nesprávně nazývána „fermentace“. Jedná se totiž o oxidaci čajových lístků za velmi vysoké vhlkosti vzduchu a proudění teplého vzduchu, kdy se zelené lístky mění na hnědé a získávají zvláštní aroma. Doba fermentace velmi výrazně ovlivňuje výslednou podobu čaje, proto se každý druh fermentuje různě dlouho.

↓

4. Sušení

   Po fermentaci následuje sušení, nebo-li pražení. Proudící vzduch o teplotě až 90 °C sníží vhlkost čajových lístků na 4 – 6 % a čaj získává tmavou barvu.

↓

5. Skladování a doprava

   Čaj se na dlouhé vzdálenosti převáží zpravidla v dřevěných bednách vyložené hliníkovou fólií. Vy si poté z obchodu odnesete čaj v papírovém sáčku, který ale není vhodný pro skladování! Na to jsou vhodné kovové krabičky, ve kterých je čaj chráněn před vzduchem. Černý čaj takto můžete skladovat až dva roky, zelený čaj ale nanejvýš několik měsíců.